Ordenhar plantas
Pesquisadores europeus estão lançando as bases de uma
nova tecnologia que eles batizaram de "ordenha de plantas". As
plantas são cultivadas sem solo, por hidroponia, e suas raízes são então
"ordenhadas" para a retirada de moléculas valiosas, compostos ativos
para a fabricação de medicamentos.
"Nós usamos as plantas para produzir moléculas
que seriam muito difíceis de produzir, e essas moléculas são muito úteis para
as indústrias farmacêutica e de cosméticos," conta Jean-Paul Fèvre, da Plant
Advanced Technologies.
Ordenha vegetal
A empresa emergente tira proveito das substâncias que
são produzidas naturalmente nas raízes de plantas raras, que são mantidas em
ambiente totalmente protegido, e cultivadas de forma a crescerem muito
lentamente.
As plantas são selecionadas de acordo com as
substâncias que produzem em suas raízes, geralmente para se proteger de
agressores no ambiente. Uma dieta especial, rica em nutrientes, induz as
plantas a desenvolverem raízes longas, de forma a aumentar a produtividade.
O processo de "ordenha vegetal" é bastante
simples.
"Nós mergulhamos as raízes em um solvente, que
faz com que as raízes se tornem mais permeáveis, e coletamos essas moléculas de
alto valor," conta Frédéric Bourgaud, cientista responsável pelo projeto.
Biofábrica
Os cientistas já identificaram nas plantas uma série
de substâncias raras para uso em medicina. "Há uma planta mexicana que
produz uma molécula útil no tratamento da osteoporose em mulheres.
Há duas plantas que produzem naturalmente um anti-inflamatório, e há uma planta
carnívora que poderá nos ajudar a produzir moléculas úteis no tratamento de
certos cânceres e de uma desordem genética rara," enumera Bourgaud.
A biofábrica, a
linha de produção da empresa emergente, está praticamente toda dentro de uma
estufa, onde as plantas são selecionadas e cultivadas. "Em um espaço
relativamente reduzido, nós poderemos produzir muitos quilogramas, muitas
dezenas de quilogramas de substâncias, sempre de forma a suprir a demanda do
mercado," disse Fèvre.
Data: 14.08.2012
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